Hvorfor vi bruker kontanter
Kontanter er penger som de er; det vil si den mest likvide formen for vare, og ikke bare en forpliktelse til å gi en vare. En kontantløs betaling er et gjeldsbrev tilbakebetalt i kontanter.
Kontanttransaksjoner kan ikke spores; de er anonyme og desentraliserte. De krever ikke deltagelse av en tredjepart, og kan i motsetning til en bankkonto ikke bli fryst. De krever ikke noe ekstra utstyr, da de utføres ved overføring av kjente varer, som kontanter. Slike varer kan bli transportert uavhengig og uten kjennskap av tredjeparter, selv over grenser.
Kontanter er dermed bra. La oss se litt på følgende spørsmål: Kan moderne sedler fremdeles kalles kontanter?
Svaret «ja» virker åpenbart. En pengeseddel er noe vi bruker til anonyme, desentraliserte transaksjoner, uten bruk av tilleggsutstyr. En slik transaksjon kan ikke spores, med mindre det er snakk om merkede sedler. Samtidig er det åpenbart at moderne, nasjonale valutaer er basert på gjeld, noe som gjør at det er noe annerledes enn hvordan det fungerte tidligere.
Kontanter er ikke det samme som før
Etter «Nixon-sjokket», da den direkte internasjonale konvertibiliteten av amerikanske dollar til gull ble kansellert, har ikke pengesedlenes gjeldsnatur forsvunnet. Utstedelsen av dem gjenspeiler fremdeles bankenes ansvar. Samtidig har pengesedlene offisielt blitt kontanter: prisen er gitt i dem, og ikke i gull; de fungerer som et byttemiddel og verdilager.
Når det gjelder pengeøkonomi, er ikke kontantløs økonomi en økonomi uten kontanter. Det er økonomi der bankoppføringer brukes som kontanter. Pengesedler utviklet seg fra kontantløse penger til kontanter; nå vil bankkontoer utvikle seg fra gjeldsbrev utstedt av banker og tilbakebetalt i papirpenger bli eliminert.
Nixon-sjokket har ført til en fundamental endring av kontantenes essens; ting hvis verdi var uavhengig av pengemyndighetenes vilje, har blitt til ting hvis verdi er helt avhengig av denne viljen. Overgangen til kontantløs økonomi ser også ut til å gi alvorlig metamorfose av kontantforbindelser. Det er derfor viktig å begynne å se etter alternativer nå.
Bitcoin – fremtidens kontanter?
Ifølge bitcoins hvitbok er det et «P2P-basert, elektronisk betalingssystem». Som kontanter i kontantløs økonomi, eksisterer bitcoin kun som oppføringer i den elektroniske databasen som ikke er forpliktet til å bli tilbakebetalt. Men, kontantløs økonomi er kun en teori, og bitcoin ble virkelighet for åtte år siden.
Fra et økonomisk perspektiv, er hovedforskjellen mellom bitcoin og moderne, nasjonale valutaer ikke bitcoins digitale art. Desentralisering, mangel på lovlig betalingsstatus, blokkjede, utstedelsesalgoritme er heller ikke så viktig. Desentraliserte, private fiatpenger på blokkjeden med begrenset utstedelse forblir fiat.
Hovedforskjellen mellom bitcoin og moderne valutaer, er at bitcoin i dag kan brukes ikke bare som penger. Bitcoin er ikke en ubrukelig papirbit eller en oppføring på en harddisk, som ikke er annet enn et lovlig betalingsmiddel. Det er nyttig, fordi det kan være vert for ethvert obligasjonspapir eller et token som gir tilgang til den sikreste blokkjeden i verden. Nasjonale valutaer vil sannsynligvis også på en eller annen måte være nyttige i kontantløs økonomi, men dessverre er det slik at det vi ser er det vi får.
Til tross for de ovennevnte fordelene, er ikke bitcoin perfekt. Bitcoin-transaksjoner kan desentraliseres, men i motsetning til papirpenger krever de ekstra utstyr for å bli behandlet. En bitcoin-adresse kan, akkurat som en bankkonto, bli fryst: Utvinnere kan være enige om ikke å behandle transaksjoner for en gitt adresse. Adresseeieren kan bli utvinner selv, men de andre kan altså bestemme seg for ikke å behandle transaksjoner fra hans/hennes adresse. Jo flere utvinnere som er sentralisert, jo raskere kan de bli enige.
Du trenger ikke å identifisere deg selv når du åpner en bitcoin-adresse, på samme måte som når du åpner bankkonto. Men, dette betyr ikke at det ikke er mulig å identifisere hvilken adresse som tilhører deg.
Bitcoin er ikke anonymt
Det er ikke noen hemmelighet at bitcoin-transaksjoner ikke er anonyme. De er pseudoanonyme, og registreres i en global, offentlig blokkjede. Dette betyr at tjenester som Chainalysis, CoinValidation, og Elliptic gjør denne pseudonymiteten veldig skjør.
Ifølge skaperne av «Bitcoin and Cryptocurrency Technologies» kan man ikke garantere usporbare transaksjoner. Også andre enn akademiske eksperter bemerker dette, for eksempel bloggen Blockchain.com:
«Hvis du ønsker å gjøre transaksjonene dine usporbare, er ikke Shared Coin og andre implementasjoner av CoinJoin et godt valg.»
Det pågår selvsagt et kappløp, og løsninger som MimbleWimble og Mixcoin kan endre situasjonen. Men, for øyeblikket er ikke oddsen i anonymitetens favør.
Transaksjoner utenfor kjeden som middel for å sikre personvern
Løsninger utenfor kjeden sikrer personvernreduserende spor i blokkjeden. Lighting Network registrer for eksempel kun transaksjoner som åpner og lukker betalingskanalen. Ved å bruke en blokkjede-nettleser er det i slike tilfeller mulig å få informasjon om adressene som kanalen ble åpnet mellom, dato for åpning og lukking av kanalen, samt start- og sluttsaldo på begge sider av kanalen. Men, det er ikke mulig å få informasjon om selve transaksjonen.
Det faktum at Lighting Network-transaksjoner ikke registreres i blokkjeden betyr dessverre ikke at disse transaksjonene er anonyme og usporbare. Motparten som kanalen åpnes med har tilgang til hele transaksjonshistorikken, og alle transaksjonene er knyttet til adressene som åpnet kanalen. Ikke alle kunder ønsker at selgerne skal få informasjon om kjøpene deres.
Du trenger ikke å åpne en betalingskanal med alle du ønsker å sende penger til. Dette ville medføre at du må sette inn mye bitcoin i kanalene og betale store gebyrer; noe som er ulønnsomt og upraktisk. Det er nok å ha en rute av kanaler mellom deg og mottakeren. Bruker A kan for eksempel betale bruker C uten å åpne en kanal, hvis det finnes en rute A-B-C. Her er det altså et mellomledd, B, som har kanaler med bruker A og bruker C. Det er nettopp slik mellomleddsvirksomheten i Lighting Networks fungerer: de investerer bitcoin i betalingskanaler og tjener gebyrer for hver transaksjon.
Mellomleddene gjør Lighting Network mer praktisk, men mindre privat. Det er også mulig å konsentrere og desentralisere midler i Lighting Network. Huber som investerer store beløp i betalingskanaler kan innhente informasjon om kundene sine. De kan, akkurat som utvinnere, bestemme seg for å blokkere visse adresser.
Flere anonyme løsninger, som Bolt og TumbleBit, er i utvikling for transaksjoner utenfor kjeden, men de er ikke implementert enda.
Hva gjør man?
Det er på tide å få mellomresultater. Bitcoin er ikke anonymt. Såkalte «anonyme» kryptovalutaer er ikke et alternativ. Problemet er ikke sannsynligheten for en feil i koden eller en konspirasjon hos utviklerne. Utviklingen av deanonymisering er heller ingen stor sak. Hovedproblemet er at ordinære bitcoin har blitt lovlige, mens helt anonyme kryptotransaksjoner sannsynligvis vil være forbudt. Dette fører til en rekke juridiske og økonomiske konsekvenser for innehaverne.
Det betyr at det eneste alternativet er transaksjoner utenfor kjeden i en pseudoanonym kryptovaluta. Jo færre spor transaksjonen etterlater seg i blokkjeden, jo høyere er personvernet. Lighting Network-transaksjoner legger igjen færre spor, og det er pålitelige. Men spørsmålet om mellomledd gjenstår. Slike transaksjoner krever dessuten ekstra verktøy og internettilgang, noe som betyr flere spor.
Den beste måten å sikre personvern for bitcoin-transaksjoner ser ut til å være å ikke behandle dem via internett, ikke bruke en kryptolommebok og ikke bruke internett i det hele tatt. Det morsomme er at dette er mulig.
Private nøkler som fremtidens anonyme kontanter
Det er ikke nødvendig å overføre bitcoin til mottakerens adresse for å sende dem. Det er nok å dele den private nøkkelen for å få tilgang til bitcoin-adressen. Nøkkelen er ikke et gjeldsbrev; det er et verktøy for å få tilgang til bitcoin. Bitcoin-lommeboken lagrer ikke bitcoin, men nøklene. Disse nøklene kan enkelt sendes både online og offline, uten gebyrer.
Overføringen av nøkler offline krever ingen transaksjoner for å åpne/lukke betalingskanaler, ytterligere utstyr eller internettilgang. Transaksjonen behandles ved overføring av varen, som gjør det mulig å bruke «rene» bitcoin uten å tape «renhet». Bitcoin kalles «rene» fordi den eneste transaksjonsoppføringen de ble brukt er Coinbase.
Man kan si at man trenger internettilgang for å sjekke bitcoin-lommeboken og nøkkelen til den tilhørende adressen. Svaret er følgende:
Først og fremst er det slik at enhver generator av fysiske bitcoin, for eksempel BTCC vil risikere omdømmet sitt og gi ansatte smutthull for å stjele 0,1 bitcoin fra deg. Men, en dag kan BTCC bruke alle nøklene de har til egen fortjeneste, og dette er en risiko.
Heldigvis finnes det en pålitelig løsning fra Opendime, men du må være i stand til å skille det falske fra det ekte og stole på avsenderen.
Slik tillitt er ingenting nytt. Vi sjekker aldri hvorvidt moderne pengesedler har alle ekthetstegn når vi tar imot dem. Ikke engang gullmynter blir kontrollert ved hver handel. Det ble laget mynter av standardstørrelse, merket med et stempel av en anerkjent utsteder, nettopp for å unngå å måtte kontrollere dem ved hver transaksjon og dermed gjøre veksling enklere.
Det er mulig å forfalske papirpenger, gullmynter og til og med bitcoin. Det er et endeløst kappløp mellom ærlige utstedere og forfalskere. Bitcoin er ikke beskyttet av noen myndighet, og det er derfor mindre pålitelig enn nasjonale valutaer. Samtidig kan staten kjempe mot bitcoin-svindel på samme måte som det kjempes mot andre typer forfalskning.
Bruk at internett for å sjekke saldoen på en bitcoin-lommebok og til og med gyldigheten av en privat nøkkel, er dessuten ikke det samme som å bruke internett til å behandle transaksjoner med Lighting Network. Ved sending av «fysiske» bitcoin, trenger du ikke å sjekke Lighting Network-koden og internettilkoblingens pålitelighet. Du trenger dessuten ikke en bitcoin-lommebok, noe som er spesielt viktig når det gjelder den kommende innstrammingen av KYC-kravene hos lommebokleverandører og børser.
Gode, gamle kontanter med alle dens fordeler vil derfor ikke dø ut. Bitcoin er en type digital valuta, og «fysiske» bitcoin registrert som en privat nøkkel er fremtidens analoge kontanter.
