Genericamente, uma criptomoeda é um tipo de dinheiro – como outras moedas com as quais convivemos diáriamente – com a diferença de ser totalmente digital. Além disso, não é emitida por nenhum governo (como é o caso do euro, do real ou do dólar – moeda FIAT).
Na prática, os termos criptomoeda, moeda virtual e moeda digital têm o mesmo significado. O primeiro refere-se à criptografia, enquanto as expressões “digital” e “virtual” remetem ao caráter intangível e abstrato do dinheiro online.
Embora a Bitcoin seja a moeda digital mais conhecida, o conceito de criptomoeda é anterior à sua criação. As criptomoedas foram descritas pela primeira vez em 1998 por Wei Dai, que sugeriu usar a criptografia para controlar a emissão e as transações realizadas com um novo tipo de dinheiro. Isso dispensaria a necessidade da existência de uma autoridade central, como acontece com as moedas convencionais.
A lógica da moeda digital é a mesma do dinheiro FIAT. Por isso, a sua função é, basicamente, permitir transações de compra e venda de bens e serviços. Outra possibilidade é a transferência de valores pela internet, sem a necessidade de taxas cobradas por instituições financeiras e bancárias.
